Внешне они похожи на подушки, но внутри них находятся мини-экосистемы, защищенные от жестких условий горной окружающей среды.
Один из лучших способов, которым горные растения могут максимизировать свои шансы на выживание в условиях экстремальных ветра и температуры — сформировать куполообразную форму. Так сделали сотни видов, в частности двухцветковая лапчатка (Potentilla biflora — на фото в этой статье).
Но и многие другие виды, от микробов до животных, также используют эти купола. Внутри каждого растения-подушки существует совсем другой мир — защищенный микрокосм с умеренными температурами, высокой влажностью и хорошим грунтом.
«Они образуют форму, которую можно сравнить с черепахой, — говорит Фабьен Антельм из Французского института исследований в области развития в Ла-Пасе, Боливия, изучающий альпийские растения. — Это позволяет им развивать свое собственную микросреду: влажнау, теплую и богатую питательными веществами».
Работая в Алтайских горах Сибири, между 1750 и 4000 метрами над уровнем моря, Игорь и Ирина Волковы из Томского государственного университета выяснили, что в куполах температура колеблется гораздо меньше, чем снаружи, где в течение дня она может меняться от минусовой температуры до 15 °С. Внутри она остается относительно милостивой — от 5 до 7 °C.
Среда в подушках способствует микробной активности. Мертвые листья и остатки растения, которые попадают в ловушку подушки, быстро разлагаются, и этот компост, в свою очередь, стимулирует дальнейший рост растения.
Исследователи выяснили, что почва под, например, двухцветковый лапчаткой включает в 15 раз больше гумуса, чем скалистая поверхность рядом с ним. Этот грунт также значительно богаче питательными веществами, такими как азот и фосфор.
«Подушковидные растения очень терпимы к абиотическим стрессам, как засушливость и низкие температуры», — говорит Антельм. Они выступают основой для альпийских экосистем и способны «лечить» деградированные почвы, говорит он.
«Как типичный эдификатор альпийского региона, растения-подушки оказывают каскадное влияние на высокогорные экосистемы, — говорит Ян Ян. — Их присутствие — это ключ к сохранению здешнего биоразнообразия», — добавляет он.
