Гипотеза, согласно которой самые простые поступки в настоящем (или в прошлом) могут привести к грандиозным изменениям в будущем (и, соответственно, в настоящем). Она вошла в околонаучный оборот после рассказа Рэя Бредбери «И грянул гром», персонажи которого попали в далекое прошлое, а один из них случайно наступил на бабочку. По возвращении в настоящее герои не узнают мир, который когда-то покинули. Благодаря этому сюжету возникло понятие «Эффект бабочки».
