В наше время даже развлекательная индустрия порой способствует просвещению. Благодаря известному мультфильму «Мадагаскар» теперь и те, кто совершенно не интересуется географией, узнали не только в целом об этом острове, но и о том, каковы символы Мадагаскара.
Первый, и самый популярный символ Мадагаскара — это лемур. Хотя от Африканского континента Мадагаскар отделяет всего 425 километров, его животный и растительный мир в основном уникален. Например, из 10 тысяч видов растений островной флоры, 8 тысяч можно встретить только на Мадагаскаре. Так же и с животными. Лемуры обитают только там и на близлежащих Коморских островах. Эти забавные зверьки относятся к отряду приматов, и многие ошибочно принимают их за мартышек, но это не так – лемуры более древний вид, их можно по праву считать предками современных обезьян.
Фото Алексея Перегудова (Москва)
На Мадагаскаре обитает порядка 28 видов лемуров. Самые крупные – индри – бывают весом до 10 килограммов, а масса тела карликовых лемуров всего около 30 грамм. В зависимости от вида, животные могут вести дневной или ночной образ жизни. Они хорошо лазают по деревьям в поисках еды, и легко передвигаются по земле. Питают лемуры в основном растительной пищей, но любят полакомиться птичьим яйцами, иногда медом. Всех лемуров отличают огромные круглые глаза, густая шерсть, длинные хвосты и второй палец на задних лапах, обладающий удлинненым когтем. Его еще называют «туалетным», за то, что животные используют этот коготь как расческу – им приводят в порядок шерсть, вычесывают насекомых и грязь.
Глаза лемуров, пожалуй, стали основной причиной того, что их стали называть именно так. Ведь словом «лемур» именовался ночной дух в древнегреческой мифологии. Светящиеся огоньки лемурьих глаз в сумраке ночного леса способны напугать кого угодно. Зато при свете дня глазастые мордочки лемуров смотрятся неимоверно трогательно.
Фото Алексея Перегудова (Москва)
Другая отличительная особенность этих зверьков – хвосты. Длинные и гибкие, они помогают животным цепляться за ветки, фактически служат им еще одной конечностью. У некоторых видов лемуров длина хвоста превосходит длину тела. А у кошачьих лемуров катта хвост еще и главное украшение. Он виден издалека благодаря своей раскраске – черно-белым полоскам. Их насчитывается ровно 28. Чтобы отпугнуть других самцов, лемуры натирают хвост мускусными выделениями запястных желез и стучат им по спине, обдавая соперника резким запахом.
Самым редким и малочисленным среди мадагаскарских лемуров является ай-ай. Этот ночной зверек размером с кошку, удивительно милый и безобидный, в мифологии малагасийцев почему-то связан с духами предков, и, по поверью, увидеть его означало скорую смерть. Возможно поэтому их безжалостно истребляли. Но, на самом деле, численность ай-ай сократилась в основном из-за вырубки лесов северо-восточного побережья Мадагаскара – их мест обитания.
Лемуры – самый известный живой символ острова, но на государственном гербе Мадагаскара изображена голова зебу – горбатой коровы – хотя она и не исконно мадагаскарский вид. Родиной этого животного является Азия, и на острове зебу появились всего несколько столетий назад. Тут они сразу приобрели важное экономическое, социальное и даже культурное значение. Они стали считаться священными – и по сей день жертвоприношение зебу обязательный ритуал во многих обрядах, от похорон до свадеб. Особый статус зебу не мешает разводить их для получения молока и мяса, поголовье животных на Мадагаскаре больше численности населения. В отличие от европейских коров, зебу хорошо переносят тропический климат, хотя и дают меньше молока. Странный горб на спине – характерная особенность зебу – похож на верблюжий, но состоит не из жировой, а из мышечной ткани. Зоологи до сих пор не могут разгадать назначение этого выроста.
По своему загадочен и другой символ Мадагаскара – баобаб.
Фото Алексея Перегудова (Москва)
На острове растет 6 из 8 известных видов баобабов. Это дерево имеет настолько странный вид, что его еще называют деревом, растущим корнями вверх. Это из-за того, что девять из двенадцати месяцев года, баобаб стоит с голыми ветвями – он сбрасывает листву для сохранения влаги. Ствол баобаба – огромная губка (есть экземпляры со стволом около 11 метров в диаметре), впитывающая влагу и сохраняющая ее долгое время. Во время засухи ствол баобаба «худеет» — усыхает и съеживается, во время влажного сезона он снова разбухает. Считается, что взрослый баобаб может накопить до 100 тысяч литров воды, однако никому еще не удалось это точно измерить. Так же, как и нельзя точно подсчитать возраст баобабов – это дерево не имеет годовых колец. Некоторые ученые склонны относить их не к деревьям, а к суккулентам. Так что, возможно, не смотря на свои внушительные размеры (до 25 метров высоты) баобабы родственники «денежного» дерева и алоэ, растущих на наших подоконниках. Хотя точный возраст баобаба нельзя подсчитать, ученые полагают, что некоторым из известных экземпляров может быть от тысячи до пяти тысяч лет.
Это уникальное дерево используется людьми практически полностью. Его листья употребляют в свежем виде в салаты и в сушеном виде как приправу, мякоть плодов едят, а поджаренные и смолотые семена заменяют кофе. Волокнистая кора баобаба служит для плетения веревок, сетей, циновок, из нее ткут грубое полотно. В стволах деревьев часто устраивают жилища и кладовые, хранилища для воды.
Не только люди ценят баобаб. Павианы настолько любят его плоды, что баобаб иногда называют «обезьянье хлебное дерево». А слоны в засушливый период могут съесть баобаб целиком – с ветками, корой и древесиной.
Есть еще одно растение, символ Мадагаскара, которое умеет накапливать воду не хуже баобаба. Его называют «дерево-колодец» или «дерево путешественников», хотя его научное название равенала, а биологически оно относится не к деревьям, а к кустарникам. Равенала – родственник банана. Внешне она напоминает веер или павлиний хвост. Как у пальмы, у равеналы из верхушки ствола растут листья. У основания они свернуты плотной трубкой, и если заглянуть туда, можно увидеть, что они как сосуды наполнены водой. Одно дерево может дать путнику до 25 литров чистой прохладной воды – за это ценное свойство и получила равенала свое второе название.
Помимо баобаба и равеналы, Мадагаскар известен и тем, что там произрастает около 1000 видов орхидей, большинство из которых эндемики, т.е. не встречаются больше нигде в мире.
